इतिहास इंतजार कर रहा है। 2009 के बाद से, किसी ने भी ओलंपिक और विश्व चैंपियनशिप दोनों पदक एक ही समय में अपने गले में नहीं पहना है।
एक ऐसा खेल जिसमें जोड़ों, अंगों और धड़ में मामूली असंतुलन के परिणामस्वरूप गंभीर चोट लग सकती है, उसमें ताकत और लचीलेपन के बीच सही संतुलन खोजना बहोत महत्वपूर्ण है, सटीक तकनीक और चुस्त शरीर वाले नीरज चोपड़ा जब लम्बी दूरी तक भाला फेंकते हैं तो वो बहोत आसान नज़र आने लगता है।
शुक्रवार सुबह करीब साढ़े पांच बजे स्काई ब्लू किट पहने 24 वर्षीय ओलंपिक चैंपियन को विश्व चैंपियनशिप के फाइनल में 88.39 मीटर के थ्रो के साथ अपना स्थान पक्का करने में आधे मिनट से भी कम समय लगा।
चोपड़ा, छह साल पहले विश्व जूनियर स्वर्ण जीतने के बाद से, लगभग हर बार एक पदक जीतकर भारतीय प्रशंसकों को प्रफुल्लित करते रहते हैं, ऐतिहासिक ओलंपिक स्वर्ण पदक प्राप्त करने के बाद अब अगर वो विश्व चैम्पियनशिप जीतते हैं तो वह खिताब उन्हें अब तक के महानतम खिलाड़ियों में से एक बना देगा। चोपड़ा 2009 में नॉर्वे के एंड्रियास थोरकिल्डसन के बाद एक ही समय में ओलंपिक और विश्व चैंपियनशिप दोनों में खिताब धारक होने वाले पहले पुरुष javelin thrower बन जाएंगे। थोरकिल्डसन से पहले, चेक गणराज्य के जान ज़ेलेज़नी, एक साथ दो प्रतिष्ठित स्वर्ण पदकों के मालिक थे।
टोक्यो ओलंपिक के फाइनल के क्वालीफायर की तरह, चोपड़ा गुरुवार तड़के किसी परेशानी में नहीं दिखे। टोक्यो में उन्होंने फाइनल में जगह बनाने के लिए 86.65 मीटर फेंका था। शुक्रवार की सुबह उनका 88 से अधिक का थ्रो उनके 89.94 मीटर के राष्ट्रीय रिकॉर्ड से डेढ़ मीटर कम था।
आरंभ से शुरुआत करते हुए
ओलंपिक के बाद जून में प्रतियोगिता में लौटने के बाद से उन्होंने इसे दो बार तोड़ा था - यह अनदेखा करना आसान है कि ऑफ सीजन में लगभग चार महीने हारने के बाद वह अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन के लिए समय के खिलाफ दौड़ में कैसे थे क्योंकि देश भर में बधाई की। दिसंबर में जब वह कैलिफोर्निया के चुला विस्टा पहुंचे तो उन्हें बिल्कुल नए सिरे से शुरुआत करनी पड़ी। वह उस वक़्त अच्छे शारीरिक आकार में नहीं थे।
अपने सामान्य वजन से लगभग 14 किलोग्राम अधिक और विश्व स्तर के इस थ्रोअर के शरीर में वसा मानक प्रतिशत से अधिक थी, चोपड़ा की वापसी आहार में बदलाव के साथ शुरू हुई। कम कार्बोहाइड्रेट, अधिक प्रोटीन उसकी थाली में थे और चीनी आहार में नदारत। उन्हें 400 मीटर के ट्रैक के तीन चक्कर लगाना आसान नहीं लगा, लेकिन उन्होंने जो खाया, उसे नियंत्रित करके, वसा जलाने और वजन प्रशिक्षण के साथ वे दुबले हो गए। लाइट थ्रोइंग सेशन शुरू करने में उन्हें लगभग डेढ़ महीने का समय लगा।
चोपड़ा और उनकी टीम को समय की कमी के कारण चतुराई से प्रशिक्षण लेना पड़ा। वह उतने मजबूत नहीं थे जितना वह ओलंपिक के दौरान थे, लेकिन उसने अपनी प्राकृतिक हाथ की गति में सुधार करके, अपनी तकनीक को ठीक करके और भाला छोड़ने से पहले अग्रणी पैर का एक बेहतर ब्लॉक करके इसके लिए तैयार किया है। विश्व चैंपियनशिप से पहले तीन प्रतियोगिताओं - एक छोटे से सीज़न में उन्होंने जितनी दूरियां छुई हैं - उसने उनके कोच डॉ क्लॉस बार्टोनिट्ज़ को उन्ही के कहे मुताबिक 'सुखद आश्चर्यचकित' कर दिया।
चोपड़ा एक महीने से भी कम समय में दो राष्ट्रीय रिकॉर्ड बनाकर आत्मविश्वास से भरे हुए हैं।
टोक्यो ओलंपिक की तुलना में इस सीज़न में उनके लिए क्या फर्क है, इस बारे में बात करते हुए, चोपड़ा ने कहा था: “उस समय मेरी ताकत आज की तुलना में अधिक थी। अगर मैं टोक्यो में अपनी ताकत की बात करूं तो मेरा फुल स्क्वाट 160 किलोग्राम से 170 किलोग्राम था। ताकत बनाने के लिए समय की कमी के कारण अब मैंने 140 किलोग्राम तक किया है। इस बार तकनीक पर ध्यान दिया जा रहा है। मेरी ताकत अच्छे स्तर पर है लेकिन थ्रो में तकनीक महत्वपूर्ण है, जैसे थ्रो का कोण और यह मेरी मदद कर रहा है, ”चोपड़ा ने कहा।
हाथ की गति बढ़ाने में मदद करने के लिए हल्का भाला
चोपड़ा ने अपने हाथ की गति को बढ़ाने में मदद करने के लिए एक हल्का भाला चुना है। पुरुषों की स्पर्धा में इस्तेमाल किए जाने वाले मानक भाला का वजन 800 ग्राम होता है और चोपड़ा हाथ की गति पर काम करने के लिए 100 ग्राम हल्के भले का उपयोग कर रहे हैं।
“इसे (हाथ की गति को) सुधारना आसान नहीं है। मेरे हाथ की प्राकृतिक गति अच्छी है। हम बहुत अधिक व्यायाम नहीं कर सकते (हाथ की गति में सुधार करने के लिए), लेकिन हम हल्के भाले से फेंक सकते हैं। अभ्यास में 800 ग्राम भाला फेंकने के बाद, मैं 700 ग्राम भाला फेंकता हूं यह देखने के लिए कि हाथ कितना तेज है। यह हल्का है और हाथ तेजी से आगे बढ़ेगा। भाला का कोण अच्छा (34 से 36 डिग्री) होना चाहिए और हाथ की गति भी। अगर हाथ की गति तेज है, तो बल को भाले में स्थानांतरित कर दिया जाएगा, ”चोपड़ा ने कहा।
रविवार सुबह होने वाले फाइनल में पीटर्स एक बार फिर जबर्दस्त प्रतिद्वंद्वी होंगे। क्वालीफाइंग दौर के ग्रुप बी में प्रतिस्पर्धा करते हुए पीटर्स ने 89.91 मीटर फेंका, जो सभी फेंकने वालों में सर्वश्रेष्ठ था। इस साल मार्च में दोहा में डायमंड लीग में गत विश्व चैंपियन ग्रेनेडियन के पास 93.07 मीटर का विश्व अग्रणी थ्रो है।
चोपड़ा के 90 मीटर और उससे आगे जाने की आशंका है और यह एक ऐसा सवाल है जो उनसे बार-बार पूछा गया है और दूरी उनके दिमाग में है। एक भारतीय थ्रोअर के लिए रिकॉर्ड तोड़ने को विश्व चैम्पियनशिप फाइनल से बेहतर कोई जगह नहीं हो सकती है।
चोपड़ा और उनके कोच बार्टोनिट्ज़ दोनों ने 90 मीटर से आगे जाने के बारे में आशावाद के साथ बात की है। रविवार का दिन भारतीय ट्रैक एंड फील्ड के लिए कई मायनों में खास हो सकता है।